Etter eksamen fra gymnasiet i Münstereifel studerte Wilhelm Cleven teologi og filosofi i Bonn fra 1912. I 1914 ble han soldat og ett år senere ble han tatt til fange av franskmennene og dro via en fangeutveksling til Sveits, der han fortsatte sine teologistudier i Luzern. I 1918 vendte han tilbake til Bonn.
Prest
Han ble ordinert til prest 14. august 1921 i Köln.[1]
Han var da kapellan og fra 1926 gymnnasielærer for religion, hebraisk og gresk i Düsseldorf. Den 16. mars 1948 ble han valgt til katedralkannik i Köln og arbeidet som generalvikariatsråd. Sammen med Wilhelm Böhler bygget han opp avdelingen for utdanning i generalvikariatet; som han var direktør fra 1958 til 1970; siden 1970 protektor. Han var vesentlig involvert i utarbeidelsen av de første skolelovene i den nyopprettede vesttyske delstaten Nordrhein-Westfalen[2] Han var også styreleder for det katolske kringkastingsinstituttet i de nordvesttyske bispedømmene. Han var president i den tyske Lourdes-foreningen; i 1978 ble Friedhelm Hofmann hans etterfølger. Han var formann for arbeidsgruppen til marianske foreninger i Tyskland.[1]
Cleven var ansvarlig for omsorgen for tyske krigsfanger og innsatte i franske fengsler.[3] Fra 1955 var han medlem av presidiet for organisasjonen Stille Hilfe für Kriegsgefangene und Internierte, en organisasjon som skulle bli kritisert for støtte til tidligere nasjonalsosialister.[4]
Wilhelm Cleven var katedraldekan fra 1958 til 1978. Fra 1962 til 1965 var han konsilfader for alle fire sesjoner i Det andre Vatikankonsil. I 1966 ble han bispkoppelig vikar for skoler, katolske komiteer, bispedømmeutvalg og bispedømmeledergrupper, siden 1971 kun for skoler.[3]
Skrifter
Reiches Leben, 1936
Mädchensendung im Gottesreich: ein Buch für Mädchen, 1936
Tapfere Mädchen, 1937
Heiliger Werkdienst, 1937, med Bruno Biesel
Jungmädchen erzählen: ein Buch für Mädchen, Erzieherinnen und Erzieher, 1937
Vom täglichen Leben und von ewiger Ordnung: Ein Büchlein zur Besinnung, 1938
Stilles Frauenheldentum im Alltag, 1940
Fragen die jeden bewegen, 1949
Fragen um Sakramente und Sakramentalien, 1949
Fragen um kirchliche Gebräuche und Gebote, 1950
Ein Pastor läutet die Caritasglocken, 1952, med Konrad Jakobs
^abBernd Haunfelder: Nordrhein-Westfalen-Land und Leute 1946-2006: ein biographisches Handbuch, Aschendorff 2006, s. 106 f.
^Eduard Hegel, Wilhelm Neuss: Das Erzbistum Köln zwischen der Restauration des 19. Jahrhunderts und der Restauration des 20. Jahrhunderts, 1815-1962, Bachem 1987, s. 152