Breistrand debuterte 1941 på Trøndelag Teater som Amund i Til Sæters av C. P. Riis. Ansatt her til 1944, på Det Nye Teater1944–48, Nationaltheatret1948–70, Fjernsynsteatret1970–73, Det norske teatret fra 1973. Han har bl.a. spilt Elias i Over ævne I, Gustav i Helge KrogsKonkylien og Lebcau i Arthur MillersDet hendte i Vichy, Shakespeare-rollene Bottom i En sommernattsdrøm, Banquo i Macbeth og Horatio i Hamlet, og tittelrollen i Ambassadøren av S. Mrozek. Aktiv i et stort antall norske filmer fra debuten i ’’Ni liv’’ (1957). Hovedroller blant annet i TV-dramaet De hvite bussene (1989), Anton (1973) og i ’’Åpenbaringen’’ (1977). Breistrand fikk Amanda som beste mannlige skuespiller i 1989, for rollen som Thomas F i tv-dramaet Th. F's siste nedtegnelser til almenheten, etter Kjell Askildsens noveller.
Han er far til regissøren og forfatteren Ulf Breistrand.