Dumas var sønn av marki Pailleterie og en svart slavinne, Marie-Césette Dumas. Ifølge forfatteren Tom Reiss var det mulig for en sort mann å gjøre karriere fordi revolusjonen langt på vei hadde avskaffet slaveriet og innført raselikhet.[8]
Da han var tolv år gammel døde moren, og faren tok ham med hjem til Frankrike og lot ham få en aristokratisk utdanning. Med morens navn gikk Thomas Alexandre Dumas i 1786 inn i den franske hæren som husar. Han gjorde karriere i revolusjonsårene da han spilte en sentral rolle som hærfører og hadde opp mot 50 000 mann under sin kommando.[8] Dumas deltok som høy offiser i kriger i Italia og Egypt. Da Napoleon invaderte Egypt var Dumas kommandør for kavaleriet, de to havnet i en personlig konflikt og Dumas forlot hæren. Dumas ble tatt til fange av fienden og satt to år i fangenskap, i mellomtiden hadde Napoleon tatt makten i Frankrike, gjeninnført slaveriet og rasediskriminerende lover. Konflikten mellom de to kan dels skyldes at Napoleon var sjalu på den høye og atletiske Dumas. Dumas var republikaner og revolusjonær idealist.[8]
Han ble gift med Marie-Louise Elisabeth Labouret i 1792. I 1802 ble sønnen Alexander født. Sønnen ble senere en kjent forfatter, og i verkene sine skal han ha diktet videre på tallrike eventyrlige episoder fra livet til faren.
Biografier
Gallaher, John G.: General Alexandre Dumas. Soldier of the French Revolution. Carbondale: Southern Illinois University Press, 1997.
Maurel, André: Les trois Dumas. Le général Dumas, Alexandre Dumas père, Alexandre Dumas fils. Paris: Librairie illustrée, 1896.
Maurois, André: Les trois Dumas. Paris: Hachette, 1957.
Maurois, André: The Titans, a three-generation biography of the Dumas. New York: Harper, 1957.
Reiss, Tom: Den sorte greven. Oslo: Press forlag, 2014.
Ribbe, Claude: Le diable noir. Biographie du général Alexandre Dumas, 1762-1806, père de l'écrivain. Monaco: Alphée-J.-P. Bertrand, 2008.
Ribbe, Claude: Alexandre Dumas, le dragon de la reine. Monaco: Rocher, 2002.
Wilson, Victor-Emmanuel Roberto: Le général Alexandre Dumas: soldat de la liberté. Ste-Foy, Québec: Éditions Quisqueya-Québec, 1977.