La L være en rett linje som går gjennom punktene (x1,y1) og (x2,y2). Da er stigningstallet til L lik m, der
To linjer som står vinkelrett på hverandre, vil ha stigningstall m og m' som oppfyller mm' = - 1.
Stigningstallet til en kurve
For en generell kurve, gitt ved en funksjonf, er stigningstallet til f i punktet x lik stigningstallet til tangenten til f i x. Hvis funksjonen ikke har noen tangent i det punktet, er ikke stigningstallet definert. Å bestemme stigningstallet til f gjøres ved derivasjon og er et sentralt område i matematisk analyse.
En gren av matematisk analyse kaller vi statistikk, hvor kurver og stigningstall spiller en sentral rolle.