Byen er en av Russlands eldste og er kjent siden 900-tallet. Den har gjennom historien blitt ødelagt flere ganger, blant annet av felttogene til Napoleon og Hitler da den ligger langs invasjonsruten til Moskva. I dag er Smolensk kjent for elektronikk-, tekstil- og matindustri.
^Folketellingen 2010 for Russland: Volum 1. Befolkning og befolkningsfordeling Del 11: Føderale distrikter i Russland, bydeler, kommunale distrikter, urbane og rurale bosetninger, s. 418. Rosstat, besøkt 18. juni 2018