Hun ble født i gruvebyen Hollywood (som ikke eksisterer lenger) i delstaten Pennsylvania, som datter av Walter Clark (født 1849) og Amelia Kreisher (1857–1926?). Moren var datter av tyske innvandrere.[2] Familien flyttet senere til South Bethlehem i Pennsylvania. Hun var det tredje barnet i en søskenflokk på syv, men tre av hennes brødre døde før de ble voksne.[3]
Hun giftet seg med politikeren Abraham Lincoln Knauss i 1901. Han hadde en ledende rolle i det republikanske parti i Lehigh County i hennes hjemstat. Før bryllupet var hun forsikringsmegler, så trappet hun ned og etter at datteren Kathryn ble født i 1903 ble hun husmor på heltid.
Da Marie-Louise Meilleur døde i april 1998, ble den 117-årige Sarah Knauss verdens eldste person. Hun opplevde å se barnebarnet fylle 75 år og ble tipptippoldemor i 1995.
Datteren, Kathryn Sullivan, døde 21. januar2005, 101 år gammel.
^Jeune, Bernard; Robine, Jean-Marie; Young, Robert; Desjardins, Bertrand; Skytthe, Axel; Vaupel, James W. (2010). «Jeanne Calment and her successors. Biographical notes on the longest living humans». Demographic Research Monographs. Berlin, Heidelberg: Springer Berlin Heidelberg. s. 285–323. ISBN978-3-642-11519-6. ISSN1613-5520. doi:10.1007/978-3-642-11520-2_16.