Riina, som var sønn av en fattig bonde, ble kalt «u curtu» (den kortvokste) på grunn av sine 158 cm, og «la belva» (udyret) på grunn av sitt ry som voldelig drapsmann.[6][7]
I 1980-årene og tidlig i 1990-årene gjennomførte Riina og hans mafiaorganisasjon, Corleonesi, en brutal voldskampanje både mot rivaliserende mafiagrupper og mot myndighetene, noe som kulminerte i mordet på dommeren Giovanni Falcone og hans hustru.
Arrestert, dømt, fengslet
Han gikk under jorden i 1969, ble arrestert i 1993 og ble dømt til livsvarig fengsel.[8] Han sonet 26 livstidsdommer og antas å stå bak omkring 150 mord. Han skal ha utført sitt første drap 17 år gammel.[4] Han ble anklaget for å ha koordinert mordene på Giovanni Falcone og Paolo Borsellino, to antimafiadommere.[9]
Til tross for at han var Italias mest etterlyste mann, viste det seg at han hadde levd åpenlyst i byen Corleone sør for Palermo på Sicilia i 20 år. Han ble angitt av Giuseppe Marchese, en pentito («en som angrer»), sin svogers svoger.[10]
En av Riinas nære venner i Corleonesi-klanen, Bernardo Provenzano, antas å ha tatt over som leder for organisasjonen.[11] Provenzano ble arrestert 11. april2006 etter 43 år på rømmen, og døde i 2016.[11][12]
