Vaagland tok examen artium ved Volda gymnas 1971 og ble cand. philol. ved Universitetet i Oslo 1980. Han var konsulent i Norsk språkråd 1981, siden lektor i norsk språk og litteratur ved Stockholms universitet 1981-1984 og nordisk lektor ved Stockholms universitet 1984-1986. Han ble siden førstekonsulent i Nordisk språksekretariat 1986-1992 og generalsekretær i Fondet for dansk-norsk samarbeid 1992-2014.
^Modtagere af danske dekorationer, «Generalsekretær Per Ivar Vaagland / 17.05.2014 / Ridder af 1. grad af Dannebrogordenen», besøkt 30. mai 2024[Hentet fra Wikidata]
^Tildelinger av ordener og medaljer, «02.10.2017 / Vaagland, Per Ivar / Konsulent Per Ivar Vaagland, Stabekk, er utnevnt til Fortjenstorden - Ridder av 1. klasse», besøkt 30. mai 2024[Hentet fra Wikidata]