Pavel Tsjistjakov fikk sin første skolegang på en omreisende skole. Hans far, som selv var av enkel bakgrunn, la stor vekt på ar gutten skulle få en god utdannelse. Tsjistjakov studerte ved St. Petersburgs kunstakademi i perioden (1849–61) under Pjotr Basin.
I 1860-64 underviste han ved en tegneskole drevet av St. Petersburgs avdeling av Selskapet til hjelp for kunstnere. I perioden 1863-70 mottok han stipend og studerte ved kunstakademiene i Paris og Roma.
Kunstner
Fra 1872 underviste Tsjistjakov ved St. Petersburgs kunstakademi. I 1892 fikk han plass i akademiets råd og ble professor. Han var leder ved avdelingen for mosaikkkunst i tidsrommet (1890–1912). Fra 1908 til 1910 ledet han kunstverkstedet.
Tsjistjakovs hovedmål som kunstlærer var å utvikle de faglige evnene, profesjonaliteten hos kunstmaleren. Hans pedagogiske metode tok sikte på å smelte kunstnerens persepsjon og opplevelse av naturen sammen med den vitenskapelige kunnskapen.
I sin egen malergjerning strevde Tsjistjakov for å få frem det dramatiske ved en historisk hendelse og det fortettede psykologiske i historiske og tradisjonelle portretter (Hode av en ciucciara italiensk jente, 1864, i Russlands Museum i St. Petersburg, og, Bojar, 1876, i Tretjakovgalleriet i Moskva).
Galleri
Sophia av Litauen i bryllupet til Vasilij II av Russland. Med dette maleriet vant Tsjistjakov gullmedaljen ved akademiet i 1861 og fikk en mulighet til å studere i Roma.
