O. Nordgaard, som han vanligvis skrev seg, var student på Universitetet i 1884. Mest kjent er han for å ha vært bestyrer, først ved Bergens biologiske stasjon og senere (fra 1906), ved Trondhjem biologiske stasjon. Han var da samtidig konservator ved Trondhjems museum.
Nordgaard var først og fremst havforsker, og bidrog til oppbyggingen av norsk havforskning ved århundreskiftet. Han gav ut en rekke artikler omkring biologi og zoologi i havet.
Nordgaard har også skrevet en biografi om Michael og Georg Ossian Sars, samt to bind om historien til bygda han vokste opp i, Stod i Nord-Trøndelag: Stod i fortid og nutid I og II.