Han far Ismail Nasiruddin av Terengganu var landets fjerde valgkonge, og regjerte fra 1965 til 1970. Mizan Zainal Abidin studerte til bachelorgrad ved US International University-Europe i Storbritannia i 1988. 28. mars 1996 giftet han seg med Sultanah Nur Zahirah. Paret har fått to sønner og to døtre. 15. mai 1998 ble han kronet til sultan av Terengganu[1]. Med sine 36 år var han den hittil yngste med denne sultantittelen.[2]