Barnes arbeidet i mange år med forskning og undervisning i norsk språk og litteratur. Han var i flere år leder for skandinavisk institutt ved University College London. Barnes har publisert omkring 150 arbeider om skandinaviske språk,[4] og har også arbeidet med runeinnskrifter på De britiske øyer og studert det norrøne språket på Orknøyene og Shetland. Han gikk av med pensjon i 2005.
Papers on Scandinavian and Germanic language and culture. Published in honour of Michael Barnes on his sixty-fifth birthday 28 june 2005, Odense, 2005.
