Byen er oppkalt etter en indianerstamme. Den spansk-amerikanske krigen 1898
var innledningen til byens sterke forbindelser med Cuba og resten av Latin-Amerika.
Den økonomiske og befolkningsmessige veksten skjøt for alvor fart etter den første verdenskrig, og innbyggertallet økte fra ca. 1680 i 1900 til 250 000 i 1950. I første del av 1920-årene gjennomgikk byen en byggeboom, som kollapset i 1926 samtidig som en kraftig orkan ødela mye av byen. Dette ble etterfulgt av stagnasjon til 1950-årene.
Etter 1959 har mer enn 300 000 kubanere slått seg ned i Miamiområdet,
og «Little Havana» har blitt en nesten ren kubansk enklave innen byen.
Miami har også mottatt et stort antall emigranter og flyktninger fra andre latinamerikanske land.
Spansktalende utgjorde 1997 til sammen 66 % av byens befolkning (mot 25,5 % engelsktalende), noe som gjør byen til en av de største i landet der majoriteten av befolkningen ikke har engelsk som morsmål. I realiteten er en stor del av befolkningen to- eller flerspråklig.
Andelen av befolkningen som kun snakker engelsk, er synkende. Dette skyldes hovedsakelig at denne befolkningsgruppen i stadig større grad flytter fra byen og ut i nabokommunene.
Transport
Flyplasser
Miami International Airport betjener over 35 millioner mennesker årlig og er verdens tiende største cargo-flyplass.
Miami International Airport er hovedflyplassen for Miami-området og er en av verdens mest travle flyplasser. Miami International er den mest travle flyplassen i Florida og er USAs nest største internasjonale port for utenlandske passasjerer etter John F. Kennedy International Airport. Flyplassens utvidede internasjonale nettverk inkluderer non-stop flyvninger til over 70 internasjonale byer i Nord-Amerika, Europa, Asia og Midtøsten.
Miamis t-bane, Metrorail, består av høybaner som utgjør en eneste 36 km lang linje. Denne har 22 stasjoner og går fra de vestlige forstedene gjennom sentrum og slutter i den sydlige bydelen Dadeland. Byggingen av en direkte Metrorail-forbindelse til Miami International Airport begynte i 2009 med forventet passasjer-service i begynnelsen av 2012.[7] En gratis people mover, Metromover, betjener 21 stasjoner på tre ulike linjer i sentrum med en stasjon på omtrent hvert andre kvartal av Downtown and Brickell. Flere utvidelsesprosjekter blir finansiert av en skatteøkning på kollektivtrafikken i Miami-Dade County.
Miami Intermodal Center og Miami Central Station befinner seg for øyeblikket under konstruksjon, som vil danne en massiv transportsentral hvor Metrorail, Amtrak, Tri-Rail, Metrobus, Greyhound, taxier, leiebiler, MIA Mover, privatbiler, sykler og fotgjengere blir fraktet til Miami International Airport. Ferdigstillelsen av Miami Intermodal Center er forventet å være ferdig innen 2010 og vil betjene over 150.000 reisende i Miami-området. Fase I av Miami Central Station er planlagt å bli ferdig juni 2010 og fase II i 2011.
Den prisbelønnede tv-serien Miami Vice ble produsert i Miami og regnes i dag for å være en kultserie.[trenger referanse] Med Don Johnson og Philip Michael Thomas i hovedrollene dro serien til seg mange seere langt utover på 1990- og 2000-tallet. Serien fikk også oppkalt en film etter seg.
Serien CSI: Miami ble også produsert i Miam og handler om en fiktiv kriminalteknisk avdeling i Miami-politiet.
