Kildeløs: Denne artikkelen mangler kildehenvisninger, og opplysningene i den kan dermed være vanskelige å verifisere. Kildeløst materiale kan bli fjernet. Helt uten kilder. (10. okt. 2015)
Maleriet viser evangelisten Matteus' martyrium. Ifølge tradisjonen, ble Matteus drept etter ordre fra kongen av Etiopia mens han feiret messen ved alteret. Kongen begjærte sin egen niese, og ble strengt irettesatt av Matteus. Hun var en nonne, og derfor Kristi brud.
Et selvportrett av Caravaggio kan ses til venstre for morderens høyre skulder.