Han var kjent for sin kompromissløse spillestil og med sin fysikk fikk han fort tilnavnet «The Rock». Han startet karrieren som profesjonell fotballspiller i Nantes i 1986, rakk ett år i Olympique Marseille sesongen 92/93 før han ble hentet til det italienske storlaget AC Milan hvor han spilte ut sesongen 97/98. Han signerte for Chelsea FC for 4,6 millioner pund før VM i Frankrike. I Chelsea ble han etterhvert kaptein og utgjorde et midstopperpar sammen med Frank Leboeuf og var viktig også for utviklingen til William Gallas og kanskje særlig John Terry som hadde den store franskmannen som sin mentor.
I august 2004 trappet han ned og takket nei til videre spill på det franske landslaget og for Chelsea FC. Tok ett år i Qatar som kaptein hos Al-Gharafa og sikret seriemesterskapet der før han spilte sine siste kamper hos Qatar SC sesongen 2005/06.
Han er nå tilknyttet både BBC og Canal + i Frankrike som frittalende ekspertkommentator på TV.
