Etter examen artium 1867 fra Trondheim katedralskole ble han cand.med. i Christiania ved Det Kongelige Frederiks Universitet i 1875. Deretter drev han fra 1876 frem til sin død i 1924, egen praksis i hjembyen samt hadde tallrike studiereiser til utlandet for å spesialisere seg som øyelege. Hans forskning brakte ham en dr.med. i 1885 på en avhandling med tittelen Synsindtrykkene, specielt med Hensyn til Farvesandsen, forklaret ved Molekularbevægelse. Med stipend reiste han i 1888 til diverse europeiske læresteder og fordypet seg fra 1889 til 1902 innen spedalskhet i øynene, med to nye stipender i 1892 og 1900. Det resulterte i tre avhandlinger om dette temaet, som blant annet var illustrert med hans egne akvareller og fotografier av pasientenes øyne. Han samarbeidet en del med to sykehus i Bergen som hadde spesialisert seg på behandling av spedalske, nemlig St. Jørgens Hospital og Pleiestiftelsen for spedalske nr.1.
Forskningen skjedde mens han drev sin legepraksis. Fra 1886 hadde han også tilleggsbeskjeftigelser, blant annet som lege ved Trondheims blindeskole fra 1886, lege for Det Nordenfjeldske Dampskibsselskab fra 1888, lege for Trondheim katedralskole fra 1898, og fra 1899 som lege for Det Bergenske Dampskibsselskab. Fra 1893 var han også lege ved byens abnormeskole. Hans mange pasienter for grå stær måtte gå hjem efter operasjonen.[3]
Alle mine Operationer udføres i mit Hjem, Patientene ... settes i en Operationsstol ... Jo mer selvhjulpne man kan være, desto bedre er det. Dette har også været min Opgave ... Så endelig faar Patienterne vandre, ikke kjøre, til sin Bopel hvor de strax maa gaa til Sengs ... ikke en af mine Kataraktextrationer er mislykket
Lyder Borthen i Nyt Magazin for Lægevidenskaben, 1897
Familie
Han var sønn av Johan Jørgen Borthen (1783–1851) som var væreier på Frøya og Anna Margrethe Brodtkorb (1809–96). Lyder Borthen giftet seg i 1885 med Hedvig Margrethe Bachke (1860–1920), som var datter av statsråd Ole Andreas Bachke. Hans dattersønn var dr.med. Hans H. Bassøe (1922–2004), landets første forsker på lavkarbo.
Biografi
I 1991 utga Norsk Oftalmologisk Forening en biografi om Lyder Borthen.[3]
Utgivelser
Synsindtrykkene, specielt med Hensyn til Farvesandsen, forklaret ved Molekularbevægelse, doktorgradsavhandling 1885
