László Kovács studerte i årene 1952 til 1956 film ved Akademiet for drama og film i Budapest. Sammen med kameraten Vilmos Zsigmond filmet han i hemmelighet begivenhetene under oppstanden i 1956. I november samme år smuglet han ut de 9 100 meter lange opptakene over til Østerrike hvor han fikk dem fremkalt og reiste i mars 1957 til USA for å selge dette materialet. På dette tidspunktet hadde imidlertid materialet mistet sin aktualitet, men ble brukt i 1961 i en dokumentarfilm ved Walter Cronkite på CBS. I USA ble han naturalisert til amerikansk statsborger i 1963.
I USA fikk han sitt gjennombrudd med filmen Easy Rider i 1969 og året etter da han filmet den prisbelønnede filmen Five Easy Pieces.
Kovács regisserte også tre filmer.
Filmografi (utvalg)
1964: The Incredibly Strange Creatures Who Stopped Living and Became Mixed-Up Zombies!!?
