Han tok hovedfag i norrøn filologi ved Universitetet i Bergen, og fra 1963 var han dosent i middelalderhistorie ved Historiske institutt ved Universitetet i Bergen. I 1973 ble han professor samme sted[5], og ble i denne stillingen til han gikk av for aldersgrensen i 2001.
Helle har utgitt bøker om sagalitteraturen, om historieforskningens metode og teori, samtidshistorie, norsk middelalder og verdenshistorie. Helle var hovedredaktør for Aschehougs Norgeshistorie (1994–1998) og skrev bindet Under kirke og kongemakt 1130–1350. Han var også en av hovedredaktørene for Aschehougs Verdenshistorie (1999–2001) hvor han skrev bindet Nomadefolk og høykultur 1000-1300. Han var også redaktør og bidragsyter til en rekke andre bokprosjekter som The Cambridge History of Scandinavia, Vestlandets historie og byhistoriene til Bergen og Stavanger.
Bibliografi
2006 Norsk byhistorie: urbanisering gjennom 1300 år (medforfatter)
^ Store norske leksikon-ID Knut_Helle[Hentet fra Wikidata]
^LIBRIS, Libris-URI dbqsv6rx57rslzx, utgitt 26. mars 2018, besøkt 24. august 2018[Hentet fra Wikidata]
^Narve Bjørgo (6. juli 2015). «Nekrolog: Knut Helle». www.aftenposten.no. Besøkt 14. august 2021. «Ein av dei store i norsk historieforsking og historieskriving, professor emeritus Knut Helle, gjekk bort 27. juni, 84 år gammal.»
