Kildeløs: Denne artikkelen mangler kildehenvisninger, og opplysningene i den kan dermed være vanskelige å verifisere. Kildeløst materiale kan bli fjernet. Helt uten kilder. (10. okt. 2015)
Revet ble oppdaget av kaptein Edmund Fanning ombord på skipet Betsey i 1789. Det ble offisielt annektert av USA 10. mai1922, da Lorrin A. Thurston leste en deklarasjon på stranden («Be it known to all people: That on the tenth of May, A.D. 1922, the undersigned agent of the Island of Palmyra Copra Co., Ltd., landed from the motorship Palmyra doth, on this tenth day of May, A.D. 1922, take formal possession of this island, called Kingman Reef, situated in longitude 162 degrees 18' west and 6 degrees 23' north, on behalf of the United States of America and claim the same for said company.»)
Revets høyeste punkt er omtrent én meter over havet, og mesteparten av revet er derfor ofte under vann. Av denne grunn varierer estimatene for areal fra 0,01 km² til over 1 km².