Jakobsen tok realartium i 1947. Sin sivilingeniørutdannelse fikk han i Edinburgh gjennom Luftforsvaret, der han tjenestegjorde til 1963. Han forlot Luftforsvaret som major, og begynte som stipendiat ved daværende NTH. Der tok han graden dr.ing. Senere arbeidet han som forsker og avdelingsleder ved SINTEF, inntil han i 1982 ble professor ved NTH.
I 1990 ble han valgt til rektor ved samme sted, og til rektor ved Universitetet i Trondheim (UNIT) i 1993. Han var meget aktiv i etableringen av Norges teknisk-naturvitenskapelige universitet (NTNU).[2] Han satt som rektor for UNIT fra 1. januar 1993 til 31. desember 1995. Etableringen av NTNU trådte i kraft fra 1. januar 1996, og Jakobsen fungerte som rektor for NTNU i en overgangsfase fra 1. januar 1996 ut april måned samme år, mens det ble gjennomført valg på rektor for den nye, sammenslåtte utdanningsinstitusjonen.[1]
For sin innsats med etableringen av NTNU ble Karsten Jakobsen i 2002 slått til ridder av 1. klasse av St. Olavs Orden[5], og i 2011 ble Jakobsen tildelt Gunnerusmedaljen.[6]
^abNTNU - University (14. oktober 2010). «Intervju med Karsten Jacobsen». YouTube. Besøkt 9. januar 2019. «Karsten Jakobsen var rektor ved både NTH og Universitetet i Trondheim, og første rektor til det som skulle bli NTNU. Han var også mannen som stod bak selve ideen om Norges Teknisk og Naturvitenskapelige Universitet.»
^«Gunnerusmedaljen | DKNVS». Det Kongelige Norske Videnskabers Selskab. Besøkt 8. januar 2019. «Innehavere av Gunnerusmedaljen (---) Professor Karsten Jakobsen 2011»
Eksterne lenker
Intervju med Karsten Jakobsen i anledning NTNUs 100-årsjubileum, publisert av NTNU på YouTube 14. oktober 2010. Varighet: 5:22 minutter. Besøkt 9. januar 2019.
