Brown avla juristeksamen ved University of Kentucky og gjorde karriere i næringslivets tjeneste. Som deleier i Kentucky Fried Chicken bidro han til at hurtigmatkjeden ble et verdenskjent varemerke, til og med større enn McDonald’s på det tidspunkt da Brown solgte sin andel av KFC i 1971. Brown ville spesielt satse på franchisetjenestenslogo som forestiller grunnleggeren Harland D. Sanders.[3] Deretter var Brown eier av NBA-laget Buffalo Braves som han solgte i 1978 i byttehandel mot Boston Celtics. Browns tid som Celtics' eier ble kortvarig, ettersom han solgte laget allerede i 1979 i samband med at han stilte opp i guvernørsvalget i Kentucky.[4]
Brown etterfulgte i 1979 Julian Carroll som guvernør, og ble selv etterfulgte i 1983 av Martha Layne Collins.[5] Han stilte uten fremgang til demokratenes primærvalg før guvernørvalget i 1987.
^BiographyArkivert 29. september 2013 hos Wayback Machine.. John Y. Brown Jr., International Businessman, Entrepreneur, Kentucky Governor, Motivational Speaker. Lest 25. mars 2013.