Han gikk Statens skogskole i Steinkjer. Han giftet seg i 1887 med Birgitte Nilsdatter Skrove (Ålneset), enke etter Peter Johansen Muus (sønnesønn av Peter Muus) på Kleiv i Snåsa.[5][6] De bodde på Kleiv før de overtok hans slektsgård Tiltnes i Stod på sørsiden av Snåsavatnet i 1895/1896. Til gården hørte også 3 000 dekar skog. Han anla Stods første vannkraftverk i Tiltneselva i 1910, som han brukte til å elektrifisere belysning, landbruksmaskiner, mølle og sagbruk på gården.[2][3][4]
John Tiltnes påtok seg en rekke verv. Han ble medlem av herredsstyret i 1908, varaordfører i 1910 og ordfører i 1920.[3] Fra 1926 til sin død var han medlem av forstanderskapet i Stod og Steinkjer sparebank.[7]