Han var av kjøpmannsslekt, og var elev ved Bergens handelsinstitutt 1861–1863 før han selv ble kjøpmann og skipsreder i byen. Ameln var medstifter av både Bergens Kreditbank, Bergens Dampskipsassuranseforening og Selskabet for de norske Fiskeriers fremme, foruten mangeårig formann i Bergens Handelsforening. Han var medlem av Bergen bystyre og formannskap 1881–1888, herav ordfører 1886–1887. Han var tillike innvalgt på Stortinget fra Bergen 1889–1891, og fungerte som sekretær i Stortingets næringskomité.