James Franklin gikk inn i tjeneste for British East India Company som kadett i 1805. Han gjorde tjeneste med utmerkelse på ulike indiske ekspedisjoner og ble valgt til medlem av Royal Society.
Han var den første til å beskrive bengalhubro. Det skjedde i dokumentet Proceedings of the Committee of Science and Correspondence of the Zoological Society of London (PZS): Pt. 1, no. 10, p 115. 1831.[2][3]