Huset Habsburg er ett av Europas fyrstehus med navn etter familiens hovedsete i årene 1273–82, borgenHabsburg i kanton Aargau i Sveits. Ifølge sagnet hadde ridderen Radbot mistet sin hauk (tysk: Habicht), men fant den omsider vaglet på en klippeknaus der Radbot deretter valgte å bygge borgen sin, og gi den navn etter hauken. Imidlertid er den eldste formen av stedsnavnet, Havichsberch fra 1100-tallet, noe som gjør det mer sannsynlig at navnet er avledet av middelhøytyskhab eller hav, «vadested».[1] Navnet Habsburg er en forvanskning av Habichtsburg, «Haukeborg».[2]
Dagens Habsburg-slekt nedstammer fra herskerne i Lorraine, og stammer bare kognatisk (gjennom Maria Teresia) fra den eldre slekten Habsburg. Den yngre slekten Habsburg kalles «Habsburg-Lothringen».
Historikerne har lenge vist at huset Habsburg var preget av fatal innavl. De giftet seg med hverandre for å holde makten begrenset innenfor familien. Da kong Karl II av Spania døde i 1700, var den habsburgske ættens tid forbi. Kongen selv var 39 år gammel da han døde, nesten døv, blind, lam og tannløs. Kroppen var full av svulster og oppsamlet vann, og han var plaget av epileptiske anfall og hallusinasjoner.
I 2009 gjorde Gonzalo Alvarez og andre forskere ved universitetet i Santiago de Compostela i Spania en studie som ble publisert i PLoS ONE.[3] 3 000 familiemedlemmer ble samlet i en database, og et slektstre med 16 generasjoner habsburgere ble risset opp. Antall søskenbarnekteskap var høy: Ni av elleve ekteskap som kongene inngikk i løpet av sin regjeringsperiode over fem generasjoner, var mellom kusiner og fettere, onkler og nieser. Andelen innavl hos hver enkeltperson ble kartlagt og beregnet sannsynligheten for lav grad av genetisk variasjon. Andelen innavl steg betraktelig utover i generasjonene, og førte til at dårlige egenskaper hopet seg opp i arverekka. Studien påviser at barnedødeligheten i det spanske habsburgdynastiet var oppsiktsvekkende høy.[4]
^Alvarez G, Ceballos FC, Quinteiro C (2009): The role of Inbreedning in the Extinction of an European Royal Dynasty. PLoS ONE 4 (4): e5174. doi:10.1371/journal.pone.0005174
