Gao Hucheng ble født i fylket Shuo (i dag Shuocheng) i Shanxi i 1951.[3][4] Som 17-åring ble han sendt til arbeid i en landsby i Hebei, og senere til en sementfabrikk i Datong i, Shanxi.[2][6]
I 1980 begynte Gao Hucheng ved «China National Machinery and Equipment Import and Export Corporation» (CNMEIEC), og ble to år etter nestsjef ved selskapets Frankrike-kontor i Paris. Han tilbragte de neste fem årene i Frankrike, og studerte ved Universitetet i Paris VII, der han tok doktorgrad i sosiologi i 1985. I 1987 ble Gao medlem Det kinesiske kommunistiske parti. Fra 1989 til 1990 ledet han finansavdelingen i CNMEIEC, og var fra 1992 til 1994 selskapets nestleder.[2][3][4]
I 1994 ble Gao utnevnt til leder for planleggings- og finansavdelingen i Ministeriet for utenlandshandel og økonomisk samarbeid (MOFTEC), en forløper til Handelsministeriet, og forfremmet til assisterende minister i 1997, en stilling han innehadde i fem år.[2][3][4]
I 2002 ble han forflyttet fra sentralregjeringen til Guangxi, der han var viseformann (bisegovernør). Allerede etter ett år ble han forflyttet tilbake til det reorganiserte MOFTEC, nå kalt Handelsministeriet, som viseminister. Han hadde denne stillingen i ti år, og var i perioden 2010 til 2013 dessuten Kinas representant for internasjonale handelsforhandlinger. Under den 12. nasjonale folkekongress i mars 2013 ble Gao utnevnt til handelsminister i statsminister Li Keqiangs regjeringskabinett, som etterfølger etter minister Chen Deming.[2][3][4]
