GS Partners, også kalt GSB Gold, er et MLM-konsept og en Ponzi-svindel etablert av Josip Heit i 2020.^[1] Konseptet var en videreføring av virksomheten til selskapet KaratBars som Heit hadde drevet sammen med Harald Seiz frem til det ble stanset av tyske finansmyndigheter i 2019.

Josip Heit het opprinnelig Josip Ćurčić. Han er tidligere dømt for økonomisk kriminalitet, og har sonet fengselsstraff i Luxembourg.^[2] Selskapet GSB Gold Standard Corporation AG ble etablert i Tyskland i 2010.^[3]

Harald Seiz var tidligere direktør i selskapet KB Gold som var blitt etablert av Mike Koschine i 1994. Det sveitiske selskapet bak KB Gold ble i 2013 likvidert av sveitsiske finansmyndigheter og ble videreført gjennom selskapet KB Edelmetall AG i Liechtenstein. Et TV-team fra tyske ZDF prøvde i 2010 å få verifisert om opplysningene om produksjon og oppbevaring av gull stemte, men fant ingen spor av KB Gold på de oppgitte adressene.^[4]

I 2011 brøt Seiz med KB Gold og etablerte selskapet KaratBars sammen med kroatiske Josip Heit. Her kopierte de konseptet med å kombinere nettverkssalg og sparing i gull, og la senere til kryptoteknologi. Selskapet tiltrakk seg hundretusener av deltakere i mer enn 100 land. Selskapet engasjerte de tidligere fotballspillerne Lothar Matthäus, Roberto Carlos og Patrick Kluivert til å promotere konseptet.^[5] I 2019 grep tyske BaFin inn og beordret KaratBars til å stanse virksomheten.^[6]

Blant grunnleggerne av KaratBars var også Alexandru Nicolae Bodi, kjent som Alex Bodi, og Ovidiu Cocoș.^[7] Bodi er kjent som en rumensk playboy som ble arrestert og fengslet i 2020, mistenkt for å stå bak hallikvirksomhet, hvitvasking og utpressing.^{[8][9] [10]}

I 2023 ble det utstedt arrestordre på Harald Seiz i Tyskland.^[11]

Ved kollapsen av KaratBars skilte de to forretningspartnerne lag. Josip Heit videreførte KaratBars sin virksomhet gjennom sitt selskap GSB Gold Standard Corporation AG, og KaratBars-investorene ble tilbudt å migrere sine kontoer over til en ny plattform kalt V999.^{[trenger referanse]}

GSB er en forkortelse for Gold Standard Bank. I tillegg til GSB Gold og GS Partners har konseptet blitt markedsført under mange navn og juridiske selskaper, blant disse GS Group, Apertum Holding, Lydian World, Billionico, Swiss Valorem Bank, Gazella og Auratus.^{[trenger referanse]}

I tillegg til å lokke investorer med sparing i gull, ble satsingen på kryptoteknologi videreført i GSB Gold. Selskapet lanserte sin egen token G999 som ble utstedt av GSB Gold Standard Bank. Senere skiftet fokuset til MetaCertificates, et investeringsprodukt som lovet årlig avkastning på mer enn 300 %.^{[trenger referanse]}

Også markedsføringen fra KaratBars ble videreført i GS Partners. Roberto Carlos fortsatte å promotere GS Partners, og inn kom flere kjendiser som Floyd Mayweather Jr., Michel Salgado og David Trezeguet. Den tyske skuespillerinnen Sophia Thomalla ble engasjert med tittelen Blockchain Ambassador.^[12]

GS Partners har i en årrekke benyttet NTB som plattform for markedsføring gjennom pressemeldinger.^[13]

Grunnleggerens kontroversielle bakgrunn og de urealistiske løftene om skyhøy avkastning tiltrakk seg oppmerksomhet fra kritiske røster. Blant disse var irske BE Conflict Management og nettstedet BehindMLM.^{[trenger referanse]}

GS Partners og Josip Heit har satt i gang omfattende rettslige prosesser i forsøket på å stilne kritikere, og har blant annet engasjert det tyske advokatfirmaet Irle Moser.^[14]

I 2024 gikk GS Partners til retten i USA med et krav om å få utlevert opplysninger som kunne identifisere personen bak nettstedet BehindMLM. Saken skapte stor oppmerksomhet og fikk store aktører som store aktører som TripAdvisor, Yelp og Reddit til å engasjere seg for å forhindre retten å dømme i GSB sin favør i frykt for presedensen det ville skape.^[15] Saken ble i september 2024 endelig avgjort der GSB ble nektet å få utlevert opplysningene.^[16]

Øystaten Komorene var i juni 2022 først ut med å advare sine borgere mot å investere penger i GS Partners. I 2023 fulgte Australia og Sør-Afrika opp med markedsadvarsler i tillegg til en rekke delstater i Canada og USA. I Arkansas, Wisconsin, New Hampshire, Florida, Mississippi, Texas og Alabama ble det utstedt ordre om stans i virksomheten (cease and desist).^{[trenger referanse]}

I 2024 fulgte også New Zealand, Storbritannia og Bahamas opp med offisielle advarsler mot GSPartner og de assosierte selskapene.^{[trenger referanse]}

I juni 2024 ble en sør-afrikansk promotør av GS Partners arrestert og siktet for bedrageri.^[17]

I september 2024 inngikk Josip Heit forlik med fem amerikanske delstater om å tilbakebetale penger som innbyggere i disse delstatene hadde investert i GS Partners.^[18] I forliket ble det oppgitt at GS Partners hadde tiltrukket seg mer enn 800 000 investorer fra 170 land.^{[trenger referanse]}

I sitt hjemland Kroatia er Josip Heit under etterforskning for hvitvasking.^[19]

• Offisielt nettsted