Han begynte karrieren sin i Vadheim. Etter det gikk han til Høyang. Han signerte for Sogndal sommeren 2006, men spilte for Høyang ut samme sesong. I Sogndal signerte han i utgangspunktet en kontrakt på 2,5 år.[5]
Under oppvarmingen til åpningskampen for 2009-sesongen mot Hønefoss brakk Hovland foten. I 2009-2010 var Hovland på prøvespill i Manchester United, men ble ikke tilbudt kontrakt.[6] Han ble tildelt Kniksenprisen som årets forsvarsspiller i 2011.[7]
Den 6. januar 2012 skrev han under for Molde på en treårskontrakt.[8] Molde hadde da forsøkt å signere han flere sesonger på rad, og han ble da klubbens dyreste kjøp noensinne.[9]
Den 18. august 2019 scoret han sitt første Eliteserie-mål for Rosenborg mot Odd.[18]
Häcken
Den 28. desember 2021 skrev han under for den svenske klubben Häcken.[19][20] Han ble seriemester med Häcken i 2022, og ble kåret til årets forsvarsspiller i Allsvenskan.[21]
Landslaget
Den 15. januar 2012 fikk han sin første landskamp for Norge mot Danmark.[22]