Emilio Gentile (født i 1946 i Bojano, Provinsen Campobasso) er en italiensk samtidshistoriker som har spesialisert seg innenfor fascismen, med spesielt fokus på kulturen og ideologien bak den. Gentile regnes for å være én av Italias viktigste bidragsytere i studiet av italiensk fascisme.[3]
I dag er Gentile professor ved Universitetet i Roma og er mest kjent for sin teori om politisk religion, og er én av de første til å koble totalitarismebegrepet til religion. Hans forskning fokuserer på å se forskjellene mellom de politiske og de religiøse elementene i de totalitære regimene som oppstod i mellomkrigstiden. Han fastslår også at kommunisme, fascisme og nazisme var i grunnen politiske religioner kamuflert bak ideologiene. I den senere tid har han fått oppslutning av flere forskere.[5]
Gentile om fascismen
Ifølge Gentile hadde ikke fascistene sin egen teologi, men egen moralitet. De konstruerte heller sin egen tro basert på mytologi, gamle helter, egne ritualer og symboler, og på denne måten kunne oppnå sakralisering av staten.[6] Disse elementene innenfor fascismen viser likheter i forhold til tradisjonell religion og kan på bakgrunn av det karakteriseres som en «politisk religion». Gentile mente å se religiøse eller kvasireligiøse trekk i fascismen fordi de ønsket å lage sin egen tro som folk kunne dyrke og vende lojale til. Han anså fascismen som en religion fordi den hadde en slags genuin religiøs tilnærming der den skulle ta tak i å forstå livet. Han mente videre at det var en bevegelse som hadde oppstått fra hele nasjonens sjel, og at de også hadde dannet et eget konsept for staten. Ifølge Gentile så Mussolini på sin fascistiske bevegelse som en «nasjonal religion». Hans makt økte ved å institusjonalisere fascismen som en religion: A religious or political belief is based on faith, but it could never last without rituals and symbols.[7]
I forbindelse med angrepene den 11. september presenterte han sine teorier om politisk religion til USA. Det er på bakgrunn av Gentiles teorier om politisk religion at islamisme blir betraktet som en totalitær ideologi.
