Et dissipativt system er et termodynamisk åpent system som opererer utenfor, og ofte langt unna, termodynamisk likevekt i et miljø som det utveksler energi og materie med.

En dissipativ struktur er et dissipativt system som har et dynamisk regime som i noen forstand er i en reproduserbar stabil tilstand. Denne reproduserbare stabile tilstanden kan oppnås gjennom systemets naturlige evolusjon, eller ved menneskelig påvirkning, eller gjennom en kombinasjon av disse to. En disippativ struktur er altså i sin natur ustabilt, men kan opprettholdes over tid ved at det tilføres en form for energi som systemet kan nyttiggjøre seg ved å forbruke.

• B. Brogliato, R. Lozano, B. Maschke, O. Egeland, Dissipative Systems Analysis and Control. Theory and Applications. Springer Verlag, London, 2. utg. 2007.
• J.C. Willems. Dissipative dynamical systems, part I: General theory; part II: Linear systems with quadratic supply rates. Archive for Rationale mechanics Analysis, vol.45, s.321–393, 1972.
• Gunnar Aksnes: «Det evolusjonistiske verdensbildet», Artikkel i Bergens Tidende 28. mars 1987.