DfT ble opprettet i 2002 ved en oppdeling av det tidligere departmentet for transport, lokalstyre og regioner. Historien til departementet går imidlertid tilbake til 1919, da Ministry of Transport (MOT) ble opprettet. Forkortelsen MOT brukes fortsatt om periodisk kjøretøykontroll («MOT test»).
Departementet har fire strategiske mål:
Bidra til økonomisk vekst og økt produktivitet gjennom pålitelig og effektiv transportnettverk
Øke transportens miljøprestasjon
Økt trygghet og sikkerhet i transport
Forbedre tilgjengelighet til arbeid, tjenester og sosiale nettverk, inkludert for svakerestilte personer