Finlay debuterte i World Wrestling Entertainment20. januar2006 på en episode av SmackDown! i en kamp mot Matt Hardy, hvor han ble diskvalifisert. Etter kampen dro han Hardy mot ståltrappene ved ringen og slo hodet hans i dem med sin støvel. Dermed ble han sett på som en «heel» (skurk) og dette ga ham kallenavnet «The Fighting Irish Bastard».
Finlay vant United States Championship tittelen fra Bobby Lashley14. juli på SmackDown!, men tapte tittelen til Mr. Kennedy etter nesten en måneds regjering.