Darmstadt er etter Frankfurt am Main, Wiesbaden og Kassel den fjerde største byen i Hessen. De nærmeste nabobyene er Frankfurt am Main, som ligger ca. 30 km. nord for Darmstadt, og Mannheim som ligger ca. 45 km. lenger sør.
Innbyggertallet passerte i 1937 grensen på 100 000, og byen fikk status som storby.
Byen har mange nasjonale og internasjonale forskningsinstitusjoner, og ble i 1997 tildelt betegnelsen Wissenschaftsstadt av det hessiske innenriksministeriet. Den har bl.a. et universitet grunnlagt 1836, og et berømt musikkakademi, foruten et rikt kulturliv. Byen er blant annet også sete for det store legemiddelfirmaet Merck og Den europeiske romfartsorganisasjonens operasjonssenter. Det er en av de rikeste byene i Tyskland.
Darmstadt er primært protestantisk, men har en katolsk minoritet. Den er vennskapsby blant annet med Trondheim.
I flere århundre, og sannsynligvis allerede i det 15. århundre, ble det utnevnt to borgermestre i Darmstadt: den ene hadde tittelen Ratsbürgermeister (senere kjent som overborgermester) og ble valgt av bystyret for ett år av gangen, og den andre kaltes "yngre borgermester" (senere Unterbürgermeister) og ble valgt av borgerne i direkte valg. Dagens borgermesterembete er en videreføring av embetet som Unterbürgermeister.
Siden 1993 blir borgermesteren valgt direkte av folket.
.jpg)
