Critical Mass er en årlig direktesykkelaksjon hvor folk sykler sammen i en stor gruppe på et bestemt sted og tidspunkt. Tanken er at den store gruppen gjør syklistene synlige, og dermed syklingen tryggere ved at bilister og andre trafikanter blir obs på dem. Aksjonen er en oppfordring til myndighetene om å bygge god og gjennomtenkt sikkerhet for alle trafikanter, inkludert de som ønsker å sykle eller gå.
Arrangementet startet i 1992 i San Francisco.[1] Det har blitt karakterisert som en protest[2] som skal ta tilbake gatene,[3] men også som en ren feiring i stedet for organiserte demonstrasjoner.[4][5] Noen har hevdet at dersom det markedsføres som en fest så trengs det ikke forhåndsvarsles som en demonstrasjon til politi.[6][7]
Navnet spiller på den kritiske massen, og ble inspirert av dokumentaren Return of the Scorcher (1992), en film som sammenlignet sykkelkultur i Nederland, Kina og USA. I filmen forklarte amerikaneren George Bliss at det i Kina på den tiden fantes et underforstått system mellom bilister og syklister i vegkryss uten lysregulering: Trafikken ville stille seg opp i kø ved disse kryssene inntil etterslepet nådde en "kritisk masse", hvorpå køen begynte å bevege seg gjennom krysset.[8]
Critical Mass har tidvis blitt beskyldt for å ikke følge trafikkreglene, eller iallfall at enkelte i følget ikke følger trafikkreglene, som noen er bekymret for kan skape misnøye mot syklister. Derfor har det også vært arrangert varianter kalt Critical Manners og Courteous Mass som fokuserer på å følge alle trafikklovene.[9][10][11][12]
