Bale er kjent for sin mangfoldighet innen skuespilleryrket, samt at han har gått opp og ned i vekt til forskjellige roller (spesielt til filmene Maskinisten, en rolle han gikk ned 30 kilo for å spille, og Batman Begins, en rolle han la på seg 40 kilo for å spille).[trenger referanse]
Bale ble født i Haverfordwest i Pembrokeshire i Wales, og er yngst av fire barn. Han tilbragte barndommen i flere land, inkludert Storbritannia, Portugal og USA.[7] Selv om han ble født i Wales har han uttalt at han anser seg selv som engelskmann.
I 1984 debuterte han på scenen i West End-stykket The Nerd, der han spilte mot Rowan Atkinson.[8]
I 1987 spilte Bale i filmen Mio min mio etter Astrid Lindgrens bok, og samme år anbefalte Amy Irving Bale til sin ektemann, Steven Spielberg. Spielberg ga Bale hovedrollen i filmen Solens rike,[7] da Bale var 13 år gammel. Han spilte her en britisk gutt som blir separert fra foreldrene sine og etter hvert havner i en japansk interneringsleir under andre verdenskrig. Bale mottok gode kritikker for sin rolle i filmen, samt den aller første prisen for «beste skuespillerprestasjon av en ung skuespiller» som ble delt ut av National Board of Review of Motion Pictures.
