Bernt Oluf Karlgård var sønn av gårdbruker Ola Karlgård og Bereth Tømte. Han ble født 1857 i Verdal. I 1918 giftet han seg med Astrid Hanssen, som han fikk tre barn med. Han døde i Oslo i 1973, 86 år gammel.
Bernt Oluf Karlgård var en av grunnleggerne av Spelet om Heilag Olav, et historisk utendørsteater som har blitt satt opp årlig siden 1954 under Olsok-dagene på Stiklestad. Stykket handler om Olav den helliges ankomst til gården Sul i Verdal, og hans død under slaget ved Stiklestad. Bernt Oluf Karlgård ønsket å gjøre Stiklestad til «eit nasjonalt og religionhistorisk kulturmuseum» og det hevdes at det aldri hadde eksistert noe spel på Stiklestad uten hans innsats.
I 1952 fikk Bernt Oluf Karlgård lese et ferdig manuskript av Spelet om Heilag Olav, forfattet av Olav Gullvåg. Lensmann Jon M. Suul, initiativtakeren bak spelet, hadde opprinnelig forestilt seg spelet som et innslag på et slektsstevne på hans hjemgård Sul. I et notat skrev Karlgård:
«Da jeg hadde studert det ferdige manuskriptet nøyere, slo det meg at vi her vel hadde et arbeid som fortjente å danne grunnlaget for en større begivenhet enn et grensestemne i en liten fjellbygd.»
Bern Oluf Karlgård, 1952
Karlgård ønsket å involvere en profesjonell instruktør og fagskuespillere i de største rollene, noe som avvek fra Jon M. Suuls opprinnelige idé. Suul gikk likevel med på Karlgårds forslag, og han var enig i at å minnes Olav den helliges gjerning med festligheter på Stiklestad var viktigere enn et innslag på et slektstevne.
Selv om Karlgård var bosatt i Oslo, var han med på å påvirke mye av videreutviklingen av spelet, og han hadde kontakt med både presse og myndigheter. Både Trønder-Avisa og Innherreds Folkeblad og Verdalingen har omtalt Bernt Oluf Karlgård som «mannen, hvis kongstanke det er å gjøre Stiklestad og olsok-spillene til et norsk Oberammergau».
