Bell X-16 var et spionfly-prosjekt som fikk betegnelsen «X» under utviklingsarbeidet for å skjule dets sanne natur. Totalt 28 var bestilt av USAs flyvåpen USAF, men vellykkede demonstrasjonsflyvninger med Lockheeds U-2 gjorde at X-16-prosjektet ble kansellert i 1956, før det første flyet var ferdigbygd.
Design
Fullskalamodell av X-16
X-16 var fra begynnelsen av et svært vanskelig prosjekt. Spesifikasjonene fra USAF var at det skulle kunne flys i 70 000 fots høyde (over 21 000 meter) og ha en rekkevidde på 4 800 km uten etterfylling av drivstoff. For å klare disse kravene måtte flyet ha lav vekt og stort vingespenn, noe som gjorde at vingene og flyskroget ble svært fleksible. Selv om flyene aldri ble bygd, bidro X-16-prosjektet med fremskritt i strukturdesign av lettvekts fly, og var også pådriver for utviklingen av høytflyvnings-versjonen av jetmotoren J57. Denne jetmotoren ble forøvrig brukt i nettopp Lockheed U-2, som var medvirkende årsak til at X-16 ble kansellert.
