Han oversatte fra engelsk, fransk, italiensk, spansk, portugisisk og russisk til rumensk. Han samarbeidet for noen av oversettelsene med sin bror, Ion Covaci.
Han gikk på gymnas i Beiuș og Oradea, og deretter på litteraturskolen «Mihai Eminescu» (1950-1952; 1954-1958). Mellom 1951 og 1954 var han også redaktør i tidsskriftene Contemporanul og Flacăra. Da litteraturskolen ble sammenslått med Universitetet, fortsatte han der til han ble arrestert i 1958 sammen med noen andre studenter etter å ha blitt anklaget for å ha «motarbeidet samfunnsordenen» (de hadde «agitert» for at Bessarabia skulle tilfalle igjen Romania).[2] Blant de arresterte var Stela (født Pogorilovschi), som han giftet seg med i 1961, og som også var oversetter.[3] De ble alle dømt til tre års fengsel og fem års tap av borgerrettighetene.[3] De ble benådet etter to år og løslatt, men han fikk ikke lov å fortsette studiene.[3][4][5]
