Hans og SLPs motstand mot den første verdenskrig, gjorde at MacManus ble arrestert i 1915 på et møte i George Square i Glasgow, der han skulle snakke om innføringen av verneplikt.
Etter oktoberrevolusjonen i Russland i 1917, ble han en forkjemper for et forent kommunistisk parti, også i Storbritannia. Han var et fremtredende medlem av Communist Party of Great Britain som var blitt dannet i 1920. Han rakk bare å være medlem av det britiske kommunistpartiet i cirka 7 år før han døde, bare 38 år gammel i 1927.
