Karl var son av Johan II, og då Johan vart fanga av engelskmennene etter slaget ved Poitiers i 1356, vart Karl i røynda regent. I løpet av sine tidlege år som regent i Frankrike, kjempa Karl mot fleire opprør og folkereisingar i mange delar av riket (La Jacquerie). I 1360 vart det inngått ei avtale om fred med England i Brétigny.