Onder West-Indië kan men verschillende gebieden verstaan. Meestal gaat het over de eilanden in de Caraïben; soms ook in combinatie met delen van Midden- en Zuid-Amerika.

De combinatie van het Nederlandse rijksdeel Suriname en Curaçao en Onderhorigheden werd vaak omschreven als "De West" of Nederlands West-Indië. De West-Indische Compagnie (WIC), rekende ook Nederlandse koloniën in West-Afrika tot West-Indië.

Tot Brits-West-Indië werd naast de Britse eilanden in Caraïben ook gerekend:

• Brits-Honduras (thans Belize)
• Brits-Guiana (thans Guyana)
• Miskitokust (thans deel van Nicaragua)

• Deens-West-Indië
• Frans-West-Indië
• Spaans-West-Indië
• West-Indische Federatie