Deze sporttak is een van de vijf disciplines binnen de olympische sport zwemmen en stond in 1900 voor het eerst op het programma van de Olympische Spelen. Het toernooi van 1904 wordt als demonstratie toernooi gezien. Tot en met de Spelen van 1996 werd deze alleen door mannen op de Spelen beoefend. In 2000 werd deze sportdiscipline voor de vrouwen aan het olympische programma toegevoegd.