Klik op de afspeelknop om dit artikel te beluisteren. De ingesproken tekst kan verouderd zijn. Download deze opname. Info over deze opname. Meer over Gesproken Wikipedia.
De plant wordt 10–30 cm hoog en heeft lange wortelstokken. De bladeren zijn 1–2 mm breed en de stijve, niet overhangende stengelbladeren zijn veel korter dan de stengel.
De vroege zegge bloeit in april en mei. De bloeiwijze bestaat uit drie tot zeven aren. Op elke aar zitten zowel mannelijke als vrouwelijke bloemen. Het onderste schutblad is meestal veel korter dan de bloeiwijze. De kafjes zijn roodbruin. De 2–4 mm lange, onduidelijk generfde urntjes hebben smalle vleugelranden en versmallen vrij plotseling in een snavel. Het urntje is een soort schutblaadje dat geheel om de vrucht zit. De vrouwelijke bloem heeft twee stempels.
