Hij behoort tot de negentien martelaren van Gorcum. Op 9 juli 1572 werd Dirk in Brielle met zijn geestverwanten, vanwege hun volharding in het katholieke geloof, op brute wijze door de calvinistische volgelingen van Lumey vermoord.
Dirk werd op 14 november 1675 zalig en op 29 juni1867 heilig verklaard door paus Pius IX. De feestdag te ere van Dirk van der Eem en de andere martelaren van Gorcum is 9 juli.