Het is een van de nummers van hun debuutalbumMusic from Big Pink uit 1968. De titel van het album is ontleend aan het huis "Big Pink" in Woodstock (New York) waar The Band woonde en met Bob Dylan onder meer de legendarische Basement Tapes had opgenomen. De credits van The Weight zijn in handen van de voornaamste songwriter Robbie Robertson, maar het nummer kwam tot stand dankzij nauwe samenwerking van alle vijf leden van The Band.
The Weight werd ook uitgebracht als single, met op de B-kant het door Dylan geschreven I Shall Be Released. De plaat bereikte in de VS een 63e positie in de Billboard Hot 100, de 35e in Canada en in het Verenigd Koninkrijk de 21e positie in de UK Singles Chart. In Nederland werd de plaat destijds veel gedraaid op de zeezenders en de publieke radiozenders en werd een radiohit. De plaat bereikte de 22e positie in de Nederlandse Top 40 op Radio Veronica en de 13e positie in de Parool Top 20 op Hilversum 3. In België werd geen notering behaald in de voorloper van de Vlaamse Ultratop 50 en de Waalse hitlijst. Hoewel The Weight dus niet hoog in de hitlijsten kwam, kreeg de plaat wel de 41e plaats toegewezen op de lijst van 500 beste nummers aller tijden volgens het tijdschrift Rolling Stone.
The Band sloeg dit lied zelden over tijdens hun concerten en ook bij de solocarrières van de groepsleden en de in de jaren tachtig en negentig door Levon Helm heropgerichte groep The Band bleef het een vast onderdeel van hun repertoire. Het is vele malen door andere artiesten opgenomen en geldt als een klassieker in de rockmuziek.
Betekenis
The Weight is een lichtelijk surrealistisch (of, zoals Robertson zei, "Buñuelish") reisverhaal over een persoon die aankomt in Nazareth. De plaatsnaam verwijst naar het bijbelse Nazareth, maar in elk geval naar een plaatsje in Pennsylvania, waarnaar de hoofdpersoon op weg is. Eenmaal aangekomen ontmoet de reiziger verschillende mensen. Over deze ontmoetingen verhaalt de song: achtereenvolgens een man die hem niet de weg kan wijzen naar een hotel, "Carmen" en "the Devil" die samen oplopen, "Crazy Chester" die hem een bed aanbiedt in ruil voor zijn hond, en "Luke" die is gaan wachten op de apocalyps zonder zich te bekommeren om zijn jonge bruid.
Bezetting
Bij de oorspronkelijke studio-opname van The Weight gold deze line-up:
Hudson (de organist van The Band) en Manuel (de pianist) hadden dus geruild van instrument. Bij latere optredens werden orgel en/of synthesizers bespeeld door Garth Hudson en de piano door Richard Manuel, die ook vaak een deel van de lead vocals van The Weight voor zijn rekening nam.
Films
The Weight komt voor op het overgrote deel van de (al dan niet officiële) concert-dvd's van The Band (en ook van de afzonderlijke ex-Bandleden) en verder in de volgende films: