Leeswaarschuwing: Onderstaande tekst bevat details over de inhoud of de afloop van het verhaal.
De gepensioneerde politieagent Bob Carter (Russ Grieve) gaat samen met zijn vrouw Ethel (Virginia Vincent) op weg in hun woonwagen. Ze nemen hun zoon Bobby (Robert Houston) en dochters Brenda (Susan Lanier) en Lynne (Dee Wallace) mee, evenals laatstgenoemdes echtgenoot Doug (Martin Speer) en hun kindje Katy. Ook in de wagen zijn Beast en Beauty, de twee honden van de familie.
Ondanks waarschuwingen van pomphouder Fred (John Steadman) op het benzinestation, wil Carter een stuk afsnijden door de woestijn. Ter plaatse zijn vroeger bommen getest door de luchtmacht, waardoor er straling achtergebleven zou zijn. Wanneer Carter de wagen midden in het schijnbaar uitgestorven gebied van de weg rijdt, besluit hij te voet hulp te gaan halen. De rest van de familie zal daar op hem wachten.
In de bergen van de woestijn woont niettemin de mismaakte kannibaal Jupiter (James Whitworth) en zijn gelijkgestemde familieleden Mars (Lance Gordon), Pluto (Michael Berryman), Mama (Cordy Clark), Ruby (Janus Blythe) en Mercury (producer Peter Locke zelf in een kort bijrolletje). Jupiter is de zoon van Fred, maar al op jonge leeftijd door hem achtergelaten in de woestijn omdat Fred een gevaarlijk mens in hem zag. De straling daar heeft Jupiter verder gek en mismaakt gemaakt. Hij leeft nu van het vlees van gestrande toeristen. Hij en zijn familie zien in de familie Carter hun volgende maal. Eenmaal uit de bergen, belegeren ze de familie, die hun uitje veranderd ziet in een poging om te overleven.
Rolverdeling
Acteur Michael Berryman (Pluto) vormde het gezicht van The Hills Have Eyes (ook op de originele filmposter)
Het verhaal van The Hills Have Eyes is gebaseerd op de legende van Sawney Beane en zijn familie.
Wanneer de hond Beauty sterft in de film, gebruikt Craven een daadwerkelijk dode hond om de dode versie van het huisdier te filmen.
Artdirector Robert. A. Burns werkte eerder mee aan The Texas Chain Saw Massacre. Verschillende rekwisieten die hij in die film gebruikte, duiken opnieuw op in de grot van de kannibalistische familie in The Hills Have Eyes.
