Sun Ra werd geboren als Herman Poole Blount in Birmingham (Alabama) en had sinds zijn jeugd als bijnaam Sonny. Later gebruikte hij zijn geboortenaam niet meer en liet hij zich Sun Ra noemen (Ra is een oude Egyptische god van de zon).
Arkestra
Rond 1946 arrangeerde hij muziek voor bandleider Fletcher Henderson en werkte hij voor zangeres LaVern Baker. Van 1952 tot zijn dood in 1993 leidde Ra het 'Arkestra', een big band met als kern John Gilmore, Marshall Allen (meester van de altopyrotechnics) en anderen, vergezeld van een altijd veranderende opstelling van assistenten die tot op de dag van vandaag zéér belangrijke namen zijn in de moderne jazz.
De naam Arkestra is een combinatie van de woorden arch (boog) en orchestra (orkest), een naam die symbool moet staan voor een "boog tussen twee werelden - arc between two worlds".
Het Arkestra herhaalde nooit een voorstelling en trad op onder vele verschillende namen en samenstellingen zoals "The Solar Myth Arkestra," de "Blue Universe Arkestra" en vele andere combinaties.
Ra stelde dat hij van het "Engelen Ras" was en niet van de aarde, maar van Saturnus. Hij ontwikkelde met elementen ontleend aan afrikaans en afro-amerikaans theater, theosofie en vrijmetselaars afro-futurisme een eigen "cosmische" filosofie en lyrische poëzie die verlichting en vrede predikte boven alles.
In 1993 overleed Sun Ra, ook wel geïnterpreteerd als zijn terugkeer naar Saturnus. Het Sun Ra Arkestra trad in 1984 op op het Sfinks Festival in Boechout. In 2008 stonden ze op het Incubate festival (toen nog ZXZW geheten) in Tilburg op als speciale festivalgast, de zogeheten artist in residence. Het legendarische orkest gaf tussen 14 en 21 september nagenoeg elke dag een concert op diverse locaties in Tilburg. Het collectief stond daarbij onder leiding van Marshall Allen, de saxofonist die sinds de jaren vijftig deel uitmaakt van de groep en na de dood van Sun Ra het stokje overnam.
.jpg)
