De formule geeft voor de sommatie van de getallen 1 tot en met een eenvoudiger uitdrukking dan optellen keer te herhalen. De achtereenvolgende uitkomsten van de somformule, voor opeenvolgende vormen een rij, en wel een rekenkundige rij. De sommen 1, 3, 6, 10 enzovoort heten driehoeksgetallen.
Naam
De somformule is al heel lang bekend, maar is op basis van een anekdote naar de beroemde Duitse wiskundige Carl Friedrich Gauss genoemd. Diens leraar op de basisschool, J.G. Büttner, zou zijn leerlingen een tijdje bezig willen hebben houden door hen de gehele getallen van 1 tot en met 100 te laten optellen. De jonge Gauss zou het juiste antwoord echter binnen een paar seconden hebben gegeven, dit tot verbazing van zijn leraar en diens assistent Martin Bartels. Gauss besefte, ervan uitgaand dat de op te tellen gehele getallen van 1 tot en met 100 liepen, dat paarsgewijze optelling van "tegenoverliggende" getallen identieke tussenresultaten oplevert: 1 + 100 = 101, 2 + 99 = 101, 3 + 98 = 101 enzovoort, de totale som bedraagt dan 50 × 101 = 5050.[1] Het verhaal is waarschijnlijk apocrief.
Somformule
De som van de gehele getallen 1 tot en met is het onderwerp van de identiteit:
De methode die Gauss voor het bewijs van deze formule gebruikte is als volgt:
(nl) J. van de Craats, R. Bosch, Basisboek wiskunde, 2009, Somformule van Gauss, blz. 61
(de) Otto Neugebauer: Vorlesungen über Geschichte der antiken mathematischen Wissenschaften. Erster Band. Vorgriechische Mathematik. Springer, 1969, blz. 172–173
