Het gebied is een restant van het Bocholterbroek dat, samen met het Wijffelterbroek, een nat en ontoegankelijk moerasbos vormde met een aansluitend heide- en stuifzandgebied, van 5000 ha vormde.
Tijdens de jaren '70 van de 20ste eeuw kwam het domein in bezit van de Limburgse industrieel Jef Machiels, die wederrechtelijk een deel van de overgebleven bossen, boomrijen en wallen met een archeologische waarde, de Bocholter Graven, achtereenvolgens rooide en nivelleerde en het gebied omvormde tot maisakkers. De rest van het bos werd als jachtgebied gebruikt.
In 1999 werd het gebied aangekocht door Natuurpunt. In 2004 zorgde de Vlaamse overheid voor natuurherstel en herinrichting tot natuurgebied.
Heden
Tegenwoordig is Smeetshof een waterrijk en afwisselend gebied. Met een aantal landbouwers in de omgeving zijn beheersovereenkomsten afgesloten. Zij laten hun runderen op bepaalde stukken grazen. Ook is er, sinds 2000, begrazing door Gallowayrunderen.
In de oude hoeve, de Smeetshoeve, gelegen aan de hoofdweg van Bocholt naar Altweerterheide, is een onthaalcentrum ingericht. Van daar uit starten een zevental wandelingen door het gebied. De Smeetshoeve, vlak bij de grens met Nederland, is een Kempischelanggevelhoeve uit 1873 die uit 2 delen bestaat, waarvan het woongedeelte is ingericht als een vakantieverblijf voor 6 personen. De vakantiewoning kan geboekt worden via de website 'Buitenleven Vakanties', een initiatief van drie grote Nederlandse natuurorganisaties dat over ruim 120 vakantiewoningen in of bij natuurgebieden beschikt.
Hoeve waarnaar natuurgebied Smeetshof vernoemd is.
