Undset werd in Kalundborg in Denemarken geboren, maar haar familie verhuisde naar Noorwegen toen zij twee jaar oud was. In 1924 bekeerde ze zich tot het katholicisme. Ze vluchtte in 1940 naar de Verenigde Staten wegens haar verzet tegen nazi-Duitsland en de Duitse bezetting, maar na de Tweede Wereldoorlog in 1945 keerde ze terug. Haar bekendste werk is Kristin Lavransdatter, een modernistische trilogie over het leven in Scandinavië in de middeleeuwen. Het boek speelt zich af in middeleeuws Noorwegen en werd van 1920 tot 1922 in drie delen gepubliceerd. Kristin Lavransdatter beeldt het leven van een vrouw van geboorte tot dood uit.
Undset stierf in Lillehammer op 67-jarige leeftijd.
Oorspronkelijke titel: Fortællingen om Viga-Ljot og Vigdis
Olav Audunszoon op Hestviken 1925
Oorspronkelijke titel: Olav Audunssøn i Hestviken
Lieve Dea: de meisjesjaren van een schrijfster 1979
Oorspronkelijke titel: Kjære Dea
Edele Hammer's groote liefde 1908
Oorspronkelijke titel: Den lykkelige alder
Het brandende braambos 1930
Oorspronkelijke titel: Den brændende busk
De trouwe vrouw 1936
Oorspronkelijke titel: Den trofaste hustru
Witte orchideeën 1929
Oorspronkelijke titel: Gymnadenia
Catharina van Siena 1951
Oorspronkelijke titel: Caterina av Siena:
Madame Dorothea 1939
Oorspronkelijke titel: Madame Dorthea
Elf jaar 1934
Oorspronkelijke titel: Elleve år
Olav Audunszoon en zijn kinderen 1927
Oorspronkelijke titel: Olav Audunssøn og hans barn
De splinter van den tooverspiegel 1917
Oorspronkelijke titel: Splinten av troldspeilet
Lente 1914
Oorspronkelijke titel: Våren
Merkwaardigheid
Sigrid Undset werd in de jaren 70 van de vorige eeuw herdacht op de maan, ten oosten van de krater Lambert in Mare Imbrium. De berg Lambert γ (Lambert gamma) kreeg na het beëindigen van het Apolloprogramma in 1972 de naam Mons Undset, maar de naam Undset werd verkeerd gespeld op Lunar Topographic Orthophotomap 40B4 (LTO-40B4) als Mons Undest. De Internationale Astronomische Unie (IAU) nam de naam Mons Undset/Undest echter niet op in de alfabetische lijst van officieel erkende benamingen van oppervlakteformaties op de maan. Tegenwoordig is de berg "Mons Undset" (of Mons Undest) enkel nog bekend als Lambert γ (Lambert gamma).